будто менял текстуру, становясь заметно мягче. Шума – куча, а именно на шум ориентировались твари. Если за время блуждания он встретил только одного загадочного противника, то выковыривая первый шар из десяти, убил уже двух. И, судя по запаху, на подходе был третий.
Устало вздохнув, парень вложил в ножны кинжал, полученный с помощью Материализации и положил его возле стены. В такой темноте легко оставить вещь и потом минут пять ее искать. Впрочем, потерянное всегда можно заменить – Дары Материализации в этом плане оказались на диво удобны. Вот и сейчас он собирался апробировать один из них, выпавший с последней убитой твари.
Чувство пространства снова взбесилось, практически крича, что континуум опять кто-то корежит. Поморщившись, Стас подставил руку, вслепую выловив возникший прямо в воздухе «каплевидный» металлический щит. Это «шестое чувство», с одной стороны, жутко бесило, а с другой неплохо помогало ориентироваться в темноте. Одна проблема: живые объекты оно почему-то нормально «видеть» отказывалось.
Новоприобретенный щит он выставил прямо навстречу врагу. Во второй же руке устроился привычный полуторник. «Базы» по новому оружию он себе в навыки не взял, но самые банальные вещи понимал и так. Да и много ли надо уметь в его ситуации? Тварь прямо напротив, просто сделать во-о-от так…
Недолго думая, Стас просто сделал три шага вперед и крепко ударил врага щитом. Тут даже зрение не нужно было: сбил на пол и ориентируешься по звукам. А орала это неведомая хрень знатно. И, судя по звукам, суетилась на полу. Сапогами бы пнул разок, для надежности, но не голыми ногами. Так что пришлось Стасу взяться за меч и тыкать в существо, прикрывая ноги щитом. Судя по звону когтей, то и дело задевавших лезвие клинка, прикрывался не зря.
Наконец, тычков десять спустя, это неведомое нечто издало финальный яростный вопль и издохло, наверняка рассыпавшись в прах, как и все порождения этого странного места. Дар светло-красного оттенка вывалился из ниоткуда и будто бы завис в сплошной темноте. Выглядело это чертовски странно, но парень уже начал к такому привыкать.
1.2 Мутация: когти-кинжалы – изменяет форму ногтей. Увеличивает длину ногтей. Повышает их прочность
С одной стороны, оно вроде бы по-своему перспективно. С другой – меч будет неудобно держать. А он вообще-то мечник. Здраво рассудив, Стас закинул этот Дар в переднее отделение рюкзака. В холле, перед тем как лезть во все эти темные дыры, он решил провести небольшую ревизию и перераспределение.
Все интересные в потенциале Дары, вроде кустарной артефакторики или крепкого скелета, отправились в выданный системой кошель. Всего пять штук. Еще сорок один до этого ушел в «прокачку» ментальных надстроек и физухи, три Дара «материализации» рассыпались после использования. Восемь сейчас висели у него в «слотах». Всего же на трех этажах он выбил 69 Даров – то есть двенадцать штук в данный момент россыпью валялись в переднем отделении рюкзака. Впрочем, заниматься прокачкой сейчас было не место и не время.
Как и не время было думать о гребаном таймере. «20 дней 8 часов 13 минут 43… 2… 1 секунда». Вопросы в духе «что это такое» и «на кой оно мне надо» система гордо игнорила. А на восклицание: «Что вообще будет, когда закончится таймер?» ответила лаконичным «изменения». Хоть какая-то конкретика, но сильно легче не стало. И не станет: ему четко показали, что ответа не будет. А значит, оставалось только смириться и жить дальше.
Рассудив так, Стас вздохнул, подхватил с пола оставленный кинжал и вернулся к своему прежнему занятию – занудному колупанию оружием в камне. Может, кто и осудил бы его за такое обращение с явно боевым клинком, но, к счастью, свидетелей не было. Так что он мог спокойно продолжать свое темное и унылое дело. В какой-то момент раздался громкий хруст…
– Бл…!
…и немаленький такой кусок камня приземлился прямо на пальцы его ноги. Крик души парень сдержать просто не смог. Впрочем, была и хорошая новость: в этом куске застрял тот самый вибрирующий шар, еще девять собратьев которого требовала добыть система. Называла она их, кстати, «сферами молчания». И отказывалась отвечать почему. Никакой щедрости на информацию, как и всегда.
Закинув добычу в рюкзак, Стас поморщился от колющего ощущения в спине, закинул за плечи щит (имеющий весьма удобное крепление, которое можно было прицепить к ножнам) и зашагал дальше по коридору. В своей босоте он находил все больше преимуществ: гораздо проще двигаться бесшумно, чем в обуви. При этом чудовища со скрытностью не заморачивались и голой ступней легко было почувствовать вибрацию от их топота прямо через поверхность пола. А всякие неудобства, типа «наступил на острый камень», компенсировались уже знатно огрубевший подошвой. Все еще больно, но уже вполне терпимо.
Он шел, касаясь стенки тоннеля правой рукой, левую же выставил прямо перед собой. Каждый шаг приходилось делать медленно и аккуратно: Стас сначала нащупывал пол ногой и только после этого переносил на нее вес. Сознание старательно рисовало в голове образ глубокой трещины, в которую он провалится, если не будет осторожен. Неплохая мотивация никуда не торопиться.
Во время боев было сложнее: приходилось забывать про опасность и полагаться на удачу. Ни слух, ни нюх, уже сравнимый с собачьим, тут помочь просто не могли. Зато могло то самое необычное «чувство пространства», полученное от соответствующей склонности. Такие условия оказались великолепным стимулом оное чувство тренировать – оно пока было слишком слабым, чтобы точно определять, где «твердо», а где «пусто», но лиха беда начало…
Вдруг Стас выставил перед собой меч и замер, прислушиваясь к темноте. Звук повторился. И он очень был похож на крик. Причем женский. И это дергало его где-то внутри, но парень все равно сомневался. В такой темноте вместо помощи легко или отрубить что-нибудь лишнее спасаемому, или и в своей шкуре найти по итогу пару лишних дырок. Тьма не создавала условий для альтруизма и командной работы.
Система поддержки носителя временно активирована: в радиусе 67 метров фигуры всех других носителей будут подсвечены. Затраты 0.01 энергии/минута.
Парень замер. Это было… необычно. Раньше система как-то не проявляла особого человеколюбия. Что изменилось? Впрочем, вопросы можно было и потом задать. А сейчас босые ноги бодро пошлепали по холодному камню. Ну как бодро… быстрее, чем раньше, но путь он все равно нащупывал. И звуков с каждым шагом становилось все больше.
Человеческий силуэт в поле зрения загорелся внезапно и ярко. И выглядело это как… призрак в диснеевском мультике? Будто невидимку хорошенько так обваляли в светящейся пыли. Эффектно, короче. Сам силуэт был тонкий, невысокий и с короткими волосами. А еще он сидел на полу. И матерился. Громко. Стас уже не был уверен, что его помощь тут так нужна. Дамы в беде обычно не матерят противников по матушке, верно? Или он просто слишком старомодный?
Встряхнув головой, мечник еще немного ускорил шаг. Решил помочь – значит, поможет. И плевать, что несчастная жертва матерится как прапорщик – она от этого не перестает быть жертвой. У которой, судя по проскакивающей в голосе панике, все понемногу становится хуже и хуже.
Ворчание, издаваемое тварями, становилось все громче. Стас, ориентируясь на свои чувства, мог сказать, что их там минимум три. Как девчонку еще не загрызли – загадка. А она все так же бодро размахивала руками в разные стороны, усевшись на полу. И это вроде как чем-то помогало ей против тварей. Вот только парень подошел уже достаточно близко и все равно не мог понять, чем именно.
– Иду на вы! Попридержи свое колдовство, ведьма! – бодро крикнул Стас, достал щит с мечом и бросился вперед.
– Да ты шутник! – с какой-то бессильно-злобной интонацией ответил ему тонкий женский голос, до этого объяснявший местной фауне, кто кого изнасиловал, чтобы родились такие утырки. Впрочем, махать руками дама перестала – большего ему и не надо было.
Резко выдохнув, парень обрушил мощный, усиленный Даром косой удар примерно туда, где, по его мнению, находилось одно из существ. После чего удовлетворенно отметил, что в кромешной темноте зажегся огонек сформировавшегося Дара. Стас прижался к правой стене тоннеля и выставил перед собой щит. Чтобы мгновение спустя отшатнуться от мощи двух последовательных ударов, чуть не вырвавших оный из рук. Прорычав что-то нечленораздельное себе под нос, мечник крутанул
